じつはギャルメイクをしているのにも理由があるんです

「私が住んでいる滋賀県の大津はお寺が多くて、近所で寺マルシェもやっているんですよ。今回の話は実生活から浮かんだものといえます」と、宮島未奈さん。新作『ギャルにひかれて寺マルシェ』の主人公は、父が亡くなり家業の酒店を継いだ30歳の英介。彼は地元に戻ってきた悪友の光司や、近所の陵泉寺の娘・真実子と再会。かつて優等生だった真実子はギャルメイクを施した尼僧〈まみたん〉となっていた―。元同級生の30歳男女が、出会い直し新しいことを始めるこの物語。

「30歳って本格的に将来を考え始めたり、結婚してライフスタイルが変わったりする人が多い年頃。英介が自分を見つめ直す年齢としてちょうどいいかなと思いました。英介は父親を亡くした悲しみから抜け出せずにいる。光司は『男はつらいよ』の寅さんや『こち亀』の両さんのイメージ（笑）。真実子は見た目にインパクトがあるけれど真面目なお坊さんで、じつはギャルメイクをしているのにも理由があるんです」

陵泉寺で定期的に寺マルシェが開催されていると知った光司は一儲けを企み、強引に英介を誘って出店。その占いの店が意外にもお悩み相談的な場として機能したり、真実子をモチーフにして作った〈まみたんシール〉が人気を博したり。

「英介は光司に振り回されているようでいて、実は商売をやっているだけに数字に強い。彼らが互いに助け合っている関係であるところは意識して書きました」

マルシェの他のお店の様子や、老若男女を集めて聞かせる〈まみたん法話〉など、マルシェの楽しい雰囲気を読者もたっぷり堪能できる。

「ずっと地方都市の話を書いていますが、今回は自分にとって理想の世界を描いたかもしれません。それと、これは英介が悲しみから立ち直っていく話だと思っています」

その姿に、読者も前向きな気持ちにさせてもらえるはず。実際に近所にこんなマルシェがあればいいのに、と思わずにはいられない。

「英介が寺マルシェを最初知らなかったように、地域のイベントって詳しい人と興味がない人に分かれますよね。地域関連のインスタをフォローすると情報は入ってきますし、こんなふうに緩い感じで出店してもいいのかなと思っています」

あなたもご近所情報のチェックを。