互いを知ることで生じるズレも含め丁寧に描きたいです

主人公は江戸時代の処刑人。死刑となった罪人の首を斬る仕事は「穢れ」とされ、町民から忌み嫌われていた。そんな特殊な職業に注目した理由を天野実樹さんはこう語る。

「物語を構想するとき、キャラクターから考えることが多く、孤独な人を描きたいという思いがまずありました。そういう人が誰かと関係を深めていく展開を、描くのも読むのも大好きなので。同時に、江戸時代に興味が向き調べていた際、処刑人という職業を知り、このキャラクターを生かせる設定だと思ったのです」

首討ち役を代々務めてきた藤田家の八代目である雪成は、物心がつく頃から家業を継ぐことを当然のように受け入れてきた。しかし処刑人という宿命を背負った彼に対して、周囲は冷たく残酷で、いつしか雪成は心を閉ざすようになってしまう。

「差別や偏見にさらされる職業といえますが、雪成をかわいそうな人として描かないように気をつけています。世襲とはいえ無理やりやらされているわけではなく、自らの意志で誇りを持って仕事をしている姿を、しっかり描きたくて」

物語は、罪を犯さざるを得なかった者の事情や、遺された人たちの思いなども細やかに描くことで、雪成の葛藤と重圧を際立たせていく。

Ⓒ天野実樹／KADOKAWA

「雪成は、仕事とプライベートの表情を描き分けています。仕事のときは基本的に無表情。感情を入れると腕が狂うので無になっているのですが、それ以外のときは18歳の青年らしい純粋さを表現したいと思っています。孤独な人を描きたかったとお話ししましたが、雪成はそもそも他者と関わることを諦めているので、動かすのが意外と難しくて。事件や騒動に巻き込んでくれる、周りのキャラクターに頼っています」

雪成と積極的に関わろうとする数少ない人物のひとりが、同心（犯罪捜査を行う役人）の立花。仕事のため手段を選ばない非情な一面を持ち、“罪と向き合う”という意味では同じ側にいるものの、情に厚い雪成と価値観が大きく異なるのも興味深い。そして人を裁くのではなく、あくまでも刑の執行役である雪成は、ひとりの人間が内包する善も悪も静かに呑み込んで、職務を全うする。

「無知による偏見、他人の間違いを糾弾する風潮など、現代人が共感しやすいテーマを意識的に入れ込んでいます。雪成の立場は他者と関わるほど感情の振れ幅が大きく、しんどくなると思うのですが、それでも人と関わる道を歩んでほしい。簡単に理解できる境遇ではないけれど、互いを知ることで生じるズレも含め丁寧に描きたいです。…といったことを考えていますが、同時に、男性キャラの魅力をシンプルに楽しんでもらえたなら、とても嬉しいです！」